Ricos en busca de sol
El asentamiento empezó a atraer a comienzos del siglo pasado a los primeros adinerados que pretendían disfrutar del buen tiempo y participar del nacimiento de una gran urbe. En primera línea de costa comenzaron a edificarse mansiones.
Personas de distintas culturas y orígenes recalaron en Miami: el primer alcalde fue un católico irlandés, la mayoría de los comerciantes eran judíos y surgió una comunidad de bahameños. El crecimiento urbano parecía imparable en la década de 1920, cuando el precio de las viviendas se cuadruplicó en cuestión de cinco años.
En esa época el legendario promotor inmobiliario George Merrick creó Coral Gables, la primera comunidad planificada, a la que siguieron Miami Springs, Opa-Locka y Miami Beach. Mientras, Carl Fisher construía hoteles lujosos y campos de polo y de golf para complacer a los acaudalados. Las propiedades cambiaban de manos, a veces en un mismo día y siempre a precios más altos.
La especulación del suelo quedó truncada por el destructivo huracán de 1926 y el crack bursátil de 1929, que desembocó en la Gran Depresión. De este modo se puso término a la primera fase de desarrollo.
El exilio cubano
Miami salió de la crisis económica antes que el resto del país, a principios de los años treinta, gracias al impulso de la industria aeronáutica. Pan American Airways, compañía aérea más conocida como Pan Am, inició la era moderna de este sector desde Florida y en su publicidad ya presentaba a Miami como “la puerta de las Américas”.
Afloraron nuevos edificios y hoteles, muchos en estilo art déco, en el barrio que hoy se conoce como South Beach. Y tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, miles de soldados se concentraron en los centros de entrenamiento de los alrededores y muchos de ellos regresaron con sus familias después del conflicto, contribuyendo al desarrollo de la ciudad.
Miles de refugiados huyeron de Cuba cuando Fidel Castró asumió el poder en 1959 y se instalaron, primero precariamente, en las barriadas más humildes.
En sólo una década más de 300.000 cubanos arribaron a las costas de Florida, una oleada que se repitió en 1980.
La población de la metrópoli superó el millón de censados en 1962. El flujo migratorio difuminó algunas barreras raciales, pero a medida que los exiliados prosperaban se sucedieron los episodios de violencia con los afroamericanos. Otros conflictos políticos en Centroamérica y Sudamérica provocaron nuevas llegadas masivas, transformando a Miami en el ver- dadero puente a Latinoamérica.
El último gran huracán que ha azotado esta zona, el Andrew, tuvo lugar en 1992 y causó cuantiosos daños humanos y materiales.
Hoy en día, la ciudad está volcada en el comercio y los servicios, sobre todo los orientados al turismo, y cuenta con el principal puerto de cruceros del mundo y con uno de los cinco mayores aeropuertos de Estados Unidos.
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